拉脱维亚全称拉脱维亚共和国，位于波罗的海东岸，里加湾深入内陆。面积约6.46万平方公里。拉脱维亚南接立陶宛，东连俄罗斯联邦，东南与白俄罗斯为邻，北同爱沙尼亚接壤。境内以波状起伏的丘陵和平原为主，东部地势较高，西部和东北部多森林.较大的湖泊有卢巴纳斯湖和烈兹斯湖。主要河流有道加瓦河、西德维纳河。拉脱维亚属海洋性气候向大陆性气候过渡的中间类型气候。因受大西洋气流影响，湿度大，天空多云。海年阴天多达150-180天。年降水量500—600毫米。夏季凉爽，7月平均气温17℃，1月平均气温沿海—2℃，东部一7℃。无霜期125—155天。

拉脱维亚人口总数250.4万(1995年12月);人口密度平均每平方公里41.6人，平均寿命:男66岁，女75岁;自然增长率是24‰。主要民族有拉脱维亚族占54.23%，俄罗斯族占33.1%，白俄罗斯族占4.1%，乌克兰族占3%。余为波兰族、陶宛族、和犹太人。绝大多数拉脱维亚人信奉基督教新教路德派，少数信奉天主教和东正教。

官方语言为拉脱维亚语，属印欧语系波罗的海语族。拉脱维亚语有3组方言:东、西、中拉脱维亚语，其中中拉脱维亚语是拉脱维亚现代文学语言的基础。

拉脱维亚自然资源贫乏。主要资源有泥炭、白云石、石英砂和石膏等建筑材料。森林覆盖率为38%。

拉脱维亚的国名以其民族命名。拉脱维亚一词的语意是铠甲。据说是由于中世纪，日耳曼十字军骑士入侵，拉脱维亚人为捍卫自由和独立，身穿铠甲，手持武器，与日耳曼人进行了长达一个世纪的斗争，因而得名。