1985年前苏联领导人戈尔巴乔夫宣布实行改革后，民族矛盾日益表面化。1988年10月8日，以争取独立为最终目的的“拉脱维亚人民阵线”正式成立。1988牵11月26日，戈尔巴乔夫在苏联最高苏维埃主席团会议上批评了波罗的海三国的“离心”倾向。

1989年7月29日，拉脱维亚最高苏维埃通过拉脱维亚国家主权宣言。8月23日，波罗的海三国利用苏德条约签订5O周年纪念日之际，组织了大规模的游行示威活动，约200万人手拉手，从塔林，里加到维尔纽斯，将三个共和国首都以一条长达600多公里的“人链”连接起来。示威者高呼“独立”和“自由”。

1989年12月23日，苏联人民代表大会宣布1939年月23日的补充秘密议定书，法律上无效。

1990年2月15日，拉脱维亚最高苏维埃通过宣言，宣布“把拉脱维亚变成一个自由独立的国家”，从此正式开始了独立的进程，2月27日拉恢复了自上而下由深红、白、深红三个长方形组成的国旗，狮子和鹰组成的国徽以及以古老的民间祈祷曲为国歌，一并把11月18日定为独立日(国庆节)。在3月举行的拉脱维亚最高苏维埃选举中，主张独立的“人民阵线”及其支持者获胜。5月4日;拉脱维亚最高苏维埃通过了关于恢复拉脱维亚独立的宣言，并改国名为“拉脱维亚共和国”。在争取独立过程中，拉脱维亚、立陶宛、爱沙尼亚这三个波罗的海国家的独立派领导人采取联合行动，三国先后签署了经济合作协议、关于三国一致与合作宣言，关于参加欧安会的联合声明等。1991年苏联"8.19”事件加速了波罗的海三国的独立进程。8月22日，拉脱维亚正式宣布独立，9月17日加入联合国。